— Pensavi che ti avrei ceduto l’appartamento? — Sorrisi compiaciuta, guardando i miei parenti improvvisamente silenziosi.
— Snezha, finalmente ce l’abbiamo fatta! — Marina irruppe nel nuovo appartamento, con un’enorme scatola di torte in mano.
Snezana sorrise mentre accettava il regalo. Cinque anni di sogni si erano finalmente avverati: il loro bilocale in un palazzo nuovo di zecca. Sì, era alla periferia della città, ma era il loro.
— Avanti, avanti! Vasily sta apparecchiando la tavola, — Snezana condusse la sorella di suo marito in soggiorno, dove Vasya stava già armeggiando.
Suo marito sistemò piatti e bicchieri di cristallo con esagerata cura, come se avesse paura di scheggiare il cristallo nuovo di zecca, nuovo come la loro vita insieme tra quelle mura. Senza alzare lo sguardo dal suo lavoro, Vasily fece un cenno a Marina.
Snezana diede un’occhiata all’orologio; Il resto degli ospiti sarebbe arrivato da un momento all’altro. Nella casa editrice dove lavorava come redattrice, tutti si chiedevano come una coppia così giovane avesse potuto risparmiare abbastanza per un appartamento senza ricorrere a prestiti.
— Pazienza e duro lavoro, — diceva Snezana ai colleghi, sebbene lei stessa stentasse a credere al miracolo che era accaduto.
Il campanello interruppe i suoi pensieri. Konstantin e sua moglie Olga erano sulla soglia.
— Pensate, non ci siamo quasi persi! — rise Konstantin, abbracciando il fratello. — Edificio nuovo e tutto; l’abbiamo trovato a fatica.
I loro suoceri, Galina Egorovna e Pëtr Semënovič, apparvero subito dopo.
— Che posto luminoso e arioso! — esclamò il suocero, guardandosi intorno. — Bravi, ragazzi!
Galina Egorovna ispezionò silenziosamente l’appartamento come se ne stesse valutando ogni centimetro.
Vasilij riempì i bicchieri.
— Alla nuova casa! — brindò Pëtr Semënovič. — Che tu possa vivere a lungo e felice qui!
Tutti brindarono. Con la coda dell’occhio Snezana notò che sua suocera si stava appena inumidendo le labbra con il drink.
— E di chi sono i nomi sui documenti? — chiese Galina Egorovna, distrattamente.
— Di entrambi, mamma, — rispose Vasilij. — Metà e metà.
Sua madre strinse le labbra e lanciò una breve occhiata al figlio. Snezana la colse: c’era un muto rimprovero in quegli occhi.
— Esattamente, — intervenne Igor, il marito di Marina. — È così che fanno tutti al giorno d’oggi.
— Ai nostri tempi… — iniziò Galina Egorovna, ma tacque sotto lo sguardo del marito.
La conversazione intorno al tavolo si animò. Marina raccontò storie sulle bizzarrie dei suoi figli; Konstantin si vantò della sua nuova posizione. Snezana si comportò da padrona di casa cortese, aggiungendo insalate e salumi ai piatti di tutti.
— Snezha, sei meravigliosa! — disse Pyotr Semyonovich con calore. — Ho sempre saputo che Vasya non avrebbe sbagliato con te.
Snezana arrossì per le lodi. Guardò i suoi ospiti: eccoli lì, la sua famiglia, il suo sostegno. Solo lo sguardo di sua suocera rimase freddo.
“Perché le dava così tanto fastidio che l’appartamento fosse intestato a entrambe?” si chiese Snezana.
Percependo la sua tensione, Vasily strinse delicatamente la mano della moglie sotto il tavolo. Quel semplice gesto la calmò, scacciando pensieri inutili.
Tutti alzarono i bicchieri in onore dei padroni di casa della nuova casa. Snezana sorrise, eppure un tarlo di dubbio si era già insinuato nella sua mente. Qualcosa negli occhi di Galina Yegorovna la metteva a disagio, uno sguardo che Snezana non riuscì a dimenticare nemmeno settimane dopo.
Una brezza di maggio scompigliava le tende del loro nuovo appartamento. Snezana stava sistemando la foto di inaugurazione della casa sul comò quando squillò il telefono.
— Snezha? Sono Lyuda, — la voce in linea tremava. — Lo zio Nikolai è morto ieri sera. Il suo cuore…
Snezana si bloccò, stringendo forte il ricevitore.
— Cosa? Ma… pensavo che stesse migliorando.
— I dottori dicevano che il suo cuore era debole. Semplicemente non ce la faceva più.
Snezana non vedeva spesso lo zio Nikolai Petrovich. L’ultima volta era stata tre anni prima, al compleanno di sua zia. Eppure, la notizia la colpì duramente.
Il funerale si svolse in un silenzio pesante. Snezana era in piedi accanto a Vasily, che le passò un braccio goffamente intorno alle spalle. Dopo il pranzo commemorativo, un uomo anziano in abito scuro le si avvicinò.
— Snezana Andreyevna? Sono Ignatyev, il notaio di suo zio.
Annuì, incerta su dove volesse arrivare.
— Dovrà venire nel mio ufficio. Nikolaj Petrovič ha lasciato un testamento, — il notaio le porse un biglietto da visita. — Lei è l’unica erede. Le ha lasciato il suo appartamento.
— A me? — Snezana fissò l’uomo, sbalordita. — Ma perché?…
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