In una luminosa mattina soleggiata, Richard era impegnato a pulire il pavimento della stazione degli autobus, immerso nella musica che usciva dalle sue cuffie. Quel terminal rappresentava il suo mondo da oltre un decennio.
All’improvviso, una voce fragile lo interruppe: «Scusi…» Si voltò e notò una donna esausta, intorno ai trentacinque anni, con occhi arrossati e gonfiati, il volto segnato da lacrime fresche. Un neonato era stretto al suo petto, accompagnato da due bambini che la seguivano silenziosi.
«Posso fare qualcosa per voi?» chiese Richard, togliendosi gli auricolari e mostrando preoccupazione.
Il tono tremante della donna rivelò la sua disperazione: «Devo raggiungere New York. Potreste aiutarmi a comprare un biglietto?»
«State bene? Sembra che qualcosa vi turbi», aggiunse lui.
Dopo un attimo di esitazione, lei confessò: «Voglio lasciare mio marito. Non avrei dovuto dirvelo, ma lui non è un uomo giusto. Non risponde da giorni e le sue parole e azioni mi hanno spaventata. Voglio solo stare con mia sorella a New York. Ho perso il portafoglio, per favore, aiutatemi.»
Nonostante tutto, Richard sentiva che non poteva lasciarla andare da sola. Con il poco denaro rimasto, si diresse al banco vendite e acquistò il biglietto.
«Grazie di cuore», sussurrò la donna stringendo il ticket.
«Prendetevi cura dei vostri bambini», rispose lui con gentilezza.
«Mi potreste lasciare il vostro indirizzo?» domandò lei.
«Perché mai ne avreste bisogno?» replicò Richard.
«Vorrei restituirvi il favore, per favore…» Insistette la donna.
Alla fine Richard acconsentì. Poco dopo il bus con la famiglia della donna sparì dietro l’orizzonte.
Al termine della sua giornata lavorativa, Richard tornò a casa dove lo attendeva la figlia Amanda. Dopo l’abbandono della madre, lei era il suo unico sostegno. Nonostante il dolore, si sforzava ogni giorno di fare del suo meglio per lei.
Amanda, dieci anni, aveva già affrontato molte responsabilità. Appena uscita da scuola, legava i capelli in una coda di cavallo e iniziava a occuparsi delle faccende domestiche, aiutando anche in cucina.
…
Ogni sera, nella loro piccola cucina, ballavano tra un esperimento culinario e l’altro, per poi rilassarsi sul divano condividendo le vicende del giorno. Quella serata seguiva la stessa routine, ma la mattina seguente tutto cambiò radicalmente.
Richard fu svegliato di soprassalto dalla voce di Amanda: «Papà! Alzati!» Lei scuoteva delicatamente la sua spalla.
Dopo qualche sbadiglio, lui domandò: «Che succede, tesoro?»
«C’è qualcosa di strano fuori! Vieni a vedere!» lo implorò.
Uscirono in cortile e si trovarono davanti a una dozzina di scatole. Inizialmente Richard pensò ad un errore nelle consegne, finché non notò una busta sopra una delle cassette. Amanda aveva già iniziato ad aprire il pacco, ma lui si precipitò a leggere la lettera allegata.
«Salve. Sono la donna che ieri vi ha chiesto aiuto. Voglio ringraziarvi per la vostra gentilezza. Queste scatole contengono le mie cose che intendevo portare a New York, ma ho deciso di lasciarvele per farne buon uso e magari guadagnare qualcosa. Vi auguro tanta felicità.»
Ancora sotto shock, Richard udì un rumore di vetro che si infrangeva. Si voltò e vide Amanda in lacrime con il vaso rotto in mano.
Tra i frammenti brillava una pietra luminosa. Richard riconobbe subito un diamante autentico, noto per non offuscarsi soffiandoci sopra. Incuriosito, la esaminò più attentamente e capì di avere tra le mani un prezioso diamante.
«Dio mio, siamo diventati ricchi!» esclamò.
«Papà, dobbiamo restituirlo!» esclamò Amanda controllando i documenti e trovando l’indirizzo del mittente. «Questo non ci appartiene.»
Richard immaginava tutte le cose meravigliose che avrebbe potuto fare, come iscrivere la figlia in una scuola prestigiosa.
«No, potrebbe essere l’unica speranza di qualcuno», insistette Amanda.
Richard accettò alla fine di riportarlo. Aveva però un piano segreto: usando la scusa della restituzione, si recò da un antiquario locale.
«Come posso assisterla?» chiese il signor Lambert, proprietario del negozio, mentre osservava il diamante con una lente d’ingrandimento.
«Un pezzo magnifica… La qualità e il taglio sono eccezionali. Lo valuterei almeno 100.000 dollari. È un’eredità?»
Sorpreso dall’apprezzamento, Richard rispose d’istinto: «Sì, è un’eredità… La vuole?»
Dopo una chiamata, il negoziante tornò e propose: «Posso offrirle 10.000 dollari, ma senza certificazioni è il massimo che posso fare.»
Richard rifiutò e tornò a casa, con il diamante in tasca, deciso a falsificare documenti per ottenere di più. Qui trovò però un inquietante silenzio.
«Amanda?» chiamò, ma non ottenne risposta. Preoccupato, perquisì l’abitazione e trovò un biglietto sulla cucina:
- «Hai il mio gioiello! Se vuoi rivedere tua figlia sana e salva, portalo all’indirizzo qui sotto. Non chiamare la polizia o non la rivedrai mai!»
Il cuore di Richard batteva forte. Prese i documenti con l’indirizzo e partì immediatamente.
Davanti a un vecchio edificio di due piani, bussò nervosamente. La porta si aprì su un uomo dal volto segnato, con una cicatrice sulla guancia sinistra e un fucile puntato verso di lui.
«Sei tu… Richard?» domandò con voce roca.
«Sì. Dov’è mia figlia?» chiese con determinazione.
«Hai quello che ti ho chiesto?»
Richard mostrò il diamante. L’uomo lo afferrò, ma subito si accigliò: «È vetro! Dov’è il vero diamante?»
Capì allora che Lambert aveva probabilmente sostituito la pietra. Il rapitore minacciò di uccidere Amanda se non gli fossero stati consegnati 10.000 dollari entro pochi giorni.
Richard tornò dall’antiquario.
«Sei tornato così presto?» disse Lambert con un sorriso.
«Ci ripenso, lo vendo per 10.000!»
«Non posso accettare.»
«Sette mila?» insistette Richard.
«Non voglio più saperne.»
Fu allora che, in preda alla rabbia, lo colpì e lo legò con un cavo, costringendolo a dire la verità. Lampert confessò che insieme al rapitore avevano architettato di estorcere 100.000 dollari di riscatto. L’accomplice chiamava un “collega” che non era altro che il sequestratore.
Richard prese il cellulare, fotografò Lambert e contattò la polizia, quindi si diresse verso la casa del rapitore.
Alla seconda campanella, il sequestratore stava per sparare, ma Richard tirò fuori la foto: «Sei stato ingannato! Il tuo complice ha il vero diamante in cassaforte, finirai arrestato!»
In preda all’ira, il malvivente corse dall’antiquario. Richard coglie l’occasione per liberare Amanda.
Con lacrime agli occhi, Amanda chiese: «Papà, hai fatto del male a qualcuno?»
«No, tesoro. Era solo un bluff per farli agire senza riflettere», la rassicurò stringendola a sé. «La polizia è già in arrivo per arrestarli.»
Un’ora dopo, il rapitore e il suo complice venivano ammanettati.
Conclusione: Questa storia dimostra come un atto di generosità inesperto possa trasformarsi in una situazione complicata ma, grazie al coraggio e all’ingegno, Richard è riuscito a proteggere ciò che amava di più, salvando la sua famiglia. La sua esperienza sottolinea l’importanza della solidarietà e della determinazione nell’affrontare le difficoltà più grandi.