Anna si asciugò le mani con un asciugamano, osservando con orgoglio il mazzo di rose bianche appena sistemato per una cliente abituale. Fuori, un tenue pioviggine di ottobre avvolgeva la città, mentre all’interno del negozio aleggiava un misto di freschezza e vita — la complessa fragranza dei fiori che lei amava tanto. Tre anni prima, non avrebbe mai immaginato di conoscere così tante varietà, di sapere quali fiori durassero di più e quali fossero esigenti riguardo all’acqua e alla temperatura.
Il tintinnio della porta annunciò l’ingresso di qualcuno, ma a varcare la soglia fu Mikhail, il marito di Anna. Di solito evitava di passare dal negozio, preferendo risolvere le cose al telefono.
“Ciao, come va?” disse lui, posandole un bacio sulla guancia, ma la sua voce tradiva una certa tensione.
“Bene, ho già venduto cinque mazzi oggi. Inoltre, la signora Kovalyova ha ordinato un altro allestimento per la sua tavola — sostiene che solo i nostri fiori durano più di una settimana.”
Mikhail annuì distrattamente, come se fosse altrove. Anna riconobbe quel particolare sguardo: qualcosa lo turbava. In oltre dodici anni di matrimonio, aveva imparato a leggere i suoi stati d’animo dai piccoli dettagli — il modo in cui aggrottava la fronte, stringeva le labbra o evitava lo sguardo quando si preparava ad affrontare un discorso spiacevole.
“Anya, dobbiamo parlare seriamente,” disse lui, sedendosi su una sedia vicino al banco. “Riguardo al negozio.”
Il cuore di Anna saltò un battito. Depose le forbici e si girò completamente verso di lui.
“Cosa c’è che non va con il negozio?”
“Sai, non è esattamente in perdita, ma non genera abbastanza profitto. Abbiamo sostenuto quest’attività per tre anni senza che abbia mai raggiunto il pareggio.”
“Misha, cosa vuoi davvero dire?” La sua voce tremava.
Mikhail sospirò, guardando verso la vetrina.
“Katya ha dei problemi. Si è separata da Igor; l’appartamento è rimasto a lui e lei non ha un posto dove stare. Al momento ospite da un’amica, ma solo temporaneamente.” Fece una pausa prima di proseguire: “Venderemo il tuo negozio e compreremo un appartamento per lei.”
Anna sentì la terra franare sotto i piedi. Parole così comuni, pronunciate come se si trattasse di comprare il pane al ritorno dal lavoro.
“Cosa?!” esclamò incredula. “Come puoi dire che venderemo il mio negozio?”
“Anya, sii ragionevole. Per tre anni abbiamo investito senza tornaconto. Katya ha bisogno di aiuto; è mia sorella.”
“E io? Non sono tua moglie? Questo è il mio lavoro, la mia attività, la mia vita!”
“Ma non porta soldi!”
“Non lo faceva! Ma ora sì!” Indicò la cassa. “Vedi? Ci sono più clienti, più ordini. Sto iniziando a capire davvero questo mestiere!”
Mikhail si alzò deciso, con una fermezza che spaventava.
“Anna, non ti sto chiedendo il permesso. Ti sto solo informando: il negozio deve essere venduto.”
“No!” sbatté il pugno sul banco facendo cadere qualche petalo di rosa. “Non lo permetterò! È il mio negozio!”
“Quello che ti ho aiutato ad aprire! Con i miei soldi!”
Quelle parole colpirono più di uno schiaffo. Anna provò un senso di stretta profonda tra dolore e rabbia.
“E io, allora? Sono solo un’impiegata che puoi licenziare quando vuoi?”
“Non dire sciocchezze. Ma la famiglia viene prima dei tuoi fiori. Katya ha bisogno di noi.”
“E io? Non ho bisogno d’aiuto? Non ho bisogno che mio marito creda in me?” La sua voce tremava trattenendo le lacrime.
Mikhail scrollò le spalle.
“Ho creduto per tre anni. Non è abbastanza?”
Anna si voltò verso la finestra, incapace di guardarlo. La pioggia aumentava, gocce scivolavano come lacrime invisibili sul vetro.
“Vattene,” sussurrò. “Vai via.”
“Anya…”
“Vattene!” gridò con una determinazione tale da farlo trasalire.
Lui rimase immobile per qualche secondo, poi uscì silenzioso. Il campanello suonò con un eco triste.
Anna si lasciò cadere su una sedia e le lacrime cominciarono a fluire liberamente. Ogni goccia era intrisa di dolore e confusione. Come poteva fare così? Come poteva cancellare con tanta facilità tre anni della sua vita, dei suoi sforzi, dei suoi sogni?
Ripensò a come tutto fosse cominciato. Mikhail aveva appoggiato la sua idea, anche se con qualche dubbio. “Prova,” le aveva detto, “ma se non funziona non scoraggiarti.” E lei aveva provato con impegno, studiando il settore, frequentando fornitori, imparando a realizzare composizioni, lavorando fino a quattordici ore al giorno.
Il primo anno fu un incubo: i fiori si rovinavano, i clienti mancavano, non sapeva come conservare le varie specie. Ma non si arrese. Con il tempo, le cose migliorarono. Arrivarono clienti abituali; imparò ad ascoltare i fiori, comprenderne le esigenze.
E ora, mentre il negozio stava finalmente decollando, lui voleva distruggere tutto. Per Katya.
Anna non aveva mai avuto una buona opinione della sorella di suo marito. Non era ostile apertamente, ma percepiva un certo astio. Katya era bella, brillante, attirava l’attenzione. Spesso diceva: “Oh, Annushka, sei così fortunata! Un marito premuroso, una casa bellissima e la tua attività!” Ma Anna sentiva sempre superficialità e invidia dietro quelle parole.
Quella sera a casa, la discussione continuò. Mikhail tornò dal lavoro peggio di una tempesta.
“Hai riflettuto su quello che ti ho detto?” chiese senza salutarla.
“Sì. La risposta è no.”
“Anna, stai facendo la persona egoista.”
“Egoista?” lei si voltò dal fornello. “Ho messo l’anima in questo negozio per tre anni e tu mi chiami egoista perché non voglio venderlo?”
“Katya non ha un posto dove stare!”
“Perché dovrebbe essere un mio problema? Che cerchi un lavoro, affitti un appartamento, come tutti!”
“È mia sorella!”
“E io sono tua moglie!” gridò Anna. “O forse non più…”
Mikhail tacque. Solo il sfrigolio della padella riempiva la cucina.
“Cosa vuoi dire?”
“Un marito dovrebbe sostenere la propria moglie, non distruggere i suoi sogni per capricci di una sorella.”
“Non è un capriccio! Ha problemi veri!”
“Anch’io ho problemi veri!” Anna spense il fornello e lo guardò negli occhi. “Mio marito vuole portarmi via il lavoro della mia vita!”
“Il lavoro della tua vita?” Mikhail rise sarcastico. “Sei tre anni che vendi fiori, non esagerare.”
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Dentro Anna qualcosa si spezzò.
“Esci dalla cucina,” disse a bassa voce ma con fermezza, abbastanza da farlo capire che era meglio non discutere oltre.
I giorni successivi trascorsero in una guerra silenziosa. Parlavan o solo quando necessario, dormivano in stanze separate, evitavano lo sguardo. Anna percepiva la durata dei loro dodici anni di matrimonio incrinarsi, senza sapere come fermare tutto.
Al negozio, cercava rifugio nel lavoro. I fiori non tradivano, non mentivano e non distruggevano la vita per qualcun altro. Vivevano e donavano bellezza finché potevano.
Giovedì, Marina, la titolare del salone di bellezza vicino, si fermò per una visita. Spesso condividevano un caffè e discutevano di affari.
“Anya, sembri un po’ triste,” osservò Marina sedendosi accanto al bancone.
“Familiari problemi,” sospirò Anna.
“Vuoi parlarne?”
Lei esitò, poi decise: magari un parere esterno poteva aiutare.
“Misha vuole vendere il negozio.”
“Cosa?! Perché?”
“Per aiutare sua sorella. È divorziata e ha bisogno di un appartamento.”
Marina scosse la testa.
“Strano. Non può guadagnare abbastanza da sola?”
“Forse. Ma perché farlo quando si può vivere alle spalle del fratello?”“Anya, non ti sembra ci sia qualcosa che non va? Ti ricordi quando ti ho detto di aver visto tuo marito in un caffè con una donna?”
Anna si irrigidì.
“Davvero? E allora?”
“E se fosse sua sorella? Forse stanno tramando qualcosa insieme.”
“Come sarebbe a dire?”
“Magari non vuole solo un appartamento. Magari stanno dividendo i beni in anticipo, nel caso di un divorzio.”
Il cuore di Anna accelerò.
“Marin, non dire sciocchezze.”
“Ma rifletti un momento. Perché vendere il negozio se potrebbero vendere altro? Avete una dacia, una macchina, altre proprietà?”
“È vero…”
“Appunto. Perché proprio il negozio?”
Anna rifletté. Davvero, perché? Avevano una casa di campagna vicino Mosca che usavano poco e una seconda auto ferma in garage. Perché Mikhail aveva scelto il negozio?
“Magari è stata Katya a metterglielo in testa?” continuò Marina. “Forse pensa che tu non lo apprezzi abbastanza?”
“Per quale motivo?”
“Non si sa. L’invidia è una brutta bestia. Forse le dà fastidio che tu abbia tutto ciò che è bello.”
Quella notte Anna non riuscì a prendere sonno. Le parole di Marina ronzavano nella sua mente come un tarlo. E se ci fosse davvero qualcosa di sbagliato? Se Katya stesse intenzionalmente allontanando Mikhail da lei?
Il giorno dopo chiamò Lena, un’amica comune di lei e Katya.
“Lena, ciao! Come stai?”
“Oh, Anya! Ciao! Tutto bene, lavoro a parte. E tu?”
“Be’, problemi di famiglia… Hai sentito Katya parlare di me recentemente?”
Ci fu una pausa all’altro capo.
“È successo qualcosa?”
“Vorrei solo saperlo.”
“Anya, forse dovresti chiederlo a lei direttamente…”
“Lena, ti prego. È importante per me.”
Un altro silenzio, poi un sospiro.
“Va bene, ma non arrabbiarti troppo. Ha detto che non apprezzi abbastanza tuo marito. Che passi troppo tempo al negozio e trascuri la famiglia.”
“Altro?”
“Ha anche detto…” esitò Lena. “Crede tu abbia una relazione.”
“Cosa?!”
“Un uomo. Dice che resti fuori fino a tardi, che esci la sera…”
Anna sentì un battito forte nelle tempie.
“Lena, sono sciocchezze! Vado solo al negozio e a casa!”
“Lo so, Anya. Gliel’ho detto. Ma lei insisteva, voleva aprire gli occhi a Misha.”
“Aprire gli occhi?”
“Sì. Che gli stai mentendo, che lo tradisci. E che dovrebbe lasciarti prima che tu prenda tutto.”
Anna si lasciò cadere sulla sedia. Tutto aveva senso adesso. Katya stava deliberatamente avvelenando il rapporto con suo marito! Diffondeva voci, lo convinceva che lei fosse una cattiva moglie.
“Grazie, Lena, di avermi detto.”
“Anya, fai attenzione a non fare passi falsi. Magari non è vero…”
“Ora per me è tutto chiaro.”
Anna riattaccò e rimase a riflettere a lungo su quel tradimento. Katya aveva pensato di risolvere due problemi: liberarsi di lei e ottenere l’appartamento. Un piano astuto.
Quella sera, quando Mikhail tornò, lei disse:
“Dobbiamo parlare.”
“Del negozio? Hai cambiato idea?”
“No. Della tua sorella.”
Mikhail aggrottò la fronte.
“Che succede?”
“Quello che ti ha detto su di me non è vero.”
“Cosa intendi?”
“Che avrei una relazione. Che non ti apprezzerei. Che sono una cattiva moglie.”
Il volto di Mikhail si modificò.
“Come fai a sapere quello che ci siamo detti?”
“Non importa. Importa che siano tutte bugie. Devi capirlo.”
“Katya non mentirebbe…”
“Katya è gelosa. Mi vede con un marito amorevole, con un’attività mia, e non lo sopporta. Ha deciso di distruggere tutto.”
“Stai dicendo sciocchezze!”
“Allora dimmi: perché vendere il negozio? Abbiamo la dacia, la seconda auto, i tuoi investimenti. Perché proprio il negozio?”
Mikhail aprì la bocca, ma non trovò parole.
“Perché vuole che io non abbia niente,” continuò Anna. “Che diventi nessuno. E così, se ti lasci con me, l’appartamento sarà suo.”
“È assurdo…”
“È la verità. E tu lo sai. In fondo lo sai che ho ragione.”
Mikhail rimase in silenzio a lungo. Anna vide il dubbio combattere nei suoi occhi.
“Anche se fosse vero,” disse infine, “Katya ha bisogno di aiuto.”
“Allora aiutala in altro modo. Vendi la dacia, prestale dei soldi, qualsiasi cosa. Ma non toccare il mio negozio.”
“Ma non è redditizio…”
“Lo è!” Anna tirò fuori una agenda con dei calcoli. “Guarda. Negli ultimi tre mesi, il profitto netto è stato di duecentomila. E cresce ogni mese.”
Mikhail prese l’agenda e la sfogliò.
“Da dove vengono questi numeri?”
“Da quando ho imparato a gestire il negozio. Ho clienti fissi, ordini aziendali. Sto pensando di aprirne un altro.”
“Un altro?”
“Sì. Sta aprendo uno spazio in via Sovetskaya, molto frequentato. Potrebbe aumentare i profitti.”
Mikhail chiuse lentamente l’agenda.
“Perché non me li hai mostrati prima?”
“Perché non ti interessava. Avevi già deciso che il negozio era in perdita e non volevi ascoltare.”
Sospirò.
“Forse hai ragione…”
“Non forse. Decisamente. Lo sai anche tu.”
Il giorno dopo Mikhail andò a parlare con sua sorella. Anna ignorava cosa si fossero detti, ma quando lui tornò, aveva un’espressione cupa.
“Avevi ragione,” disse sedendosi di fronte a lei. “Katya mi ha detto un sacco di sciocchezze su di te.”
“E allora?”
“Le ho detto che non le darò più soldi. Deve cavarsela da sola.”
Anna provò sollievo, anche se la rabbia non si era spenta.
“E il negozio?”
“Resta tuo. Scusa.”
“Scusa non basta,” rispose lei, “perché per poco non mi hai rovinato la vita.”
“Lo so. Rimedierò.”
“Come?”
Mikhail rifletté.
“Ti aiuterò con il nuovo negozio, se davvero vuoi aprirlo.”
Anna sorrise per la prima volta da giorni.
“Lo voglio. Moltissimo.”
Un mese dopo, venne inaugurato il negozio di via Sovetskaya. Anna lavorava al mattino lì, tornando al primo nel pomeriggio. Gli affari superarono ogni aspettativa. Mikhail si dimostrò di grande aiuto, portando clienti e offrendo consigli finanziari.
Katya smise di chiamare e di far visita. Anna seppe che aveva trovato lavoro e preso un appartamento. Forse era stato meglio così — ognuno aveva ottenuto ciò che meritava.
La sera, chiudendo il negozio, Anna ammirava la vetrina con i crisantemi bianchi e le rose gialle, creando un’atmosfera solare anche in una giornata grigia.
Tre anni prima non sarebbe stata in grado di distinguere un crisantemo da un’aster. Ora sognava di aprire una catena di negozi.
Mikhail le si avvicinò come promesso.
“Come vanno le cose?” disse, posandole un bacio sulla guancia.
“Benissimo. Oggi ho venduto più composizioni che in tutta la settimana scorsa.”
“Ottimo. Ho trovato un posto per un terzo negozio.”
“Un terzo?” Anna rimase sorpresa. “Non avevo ancora pensato bene al secondo!”
“Sto già pensando a una franchigia,” sorrise.
Lei rise. Per la prima volta da tempo un riso vero, genuino.
“Impariamo a gestirne due prima, poi vedremo.”
“Come dici tu, capo.”
Uscirono. La pioggia si era fermata e il sole era spuntato. Anna pensò che, come i fiori, la vita richiede pazienza e fiducia. Bisogna continuare a camminare, anche quando tutto sembra perduto. A volte, i boccioli più belli sbocciano dopo le tempeste più dure.
Riflessione finale: Questa vicenda mostra quanto siano fragili i sogni, soprattutto quando intrecciati con i legami familiari. Tuttavia, con determinazione e fiducia in sé stessi, anche le difficoltà più grandi possono essere superate, trasformandosi in nuove opportunità di crescita e successo.